Um conjunto de atividades pioneiras marca a vida de Manoel Antonio Silva Serva (1760 - 1819). Em Salvador, fundou a primeira tipografia de propriedade particular da Colônia, editou o primeiro jornal privado do país, Idade d'Ouro do Brazil (1811), e a primeira revista, As Variedades ou Ensaios de Literatura (1812). Num tempo em que os jornais eram publicados no exterior (como o Correio Braziliense, feito em Londres) ou pela imprensa régia (estabelecida no Rio em 1808, com a vinda da Coroa portuguesa para o Brasil), Silva Serva lançou periódicos e livros. Empreendedor de visão ampla, preocupou-se em incentivar a leitura e a arte de editar. O jornalista Leão Serva vasculhou arquivos,entrevistou historiadores e reviu a bibliografia sobre o tema para reconstituir neste livro a vida e a obra de Silva Serva, seu antepassado.