A escola sociológica afasta-se da filosofia da história e passa a explicar todos os fatos da vida humana como resultado da ação das forças sociais. Sua tese principal, De la division du travail social (1893), demonstrou que o desenvolvimento do indivíduo tem relação de dependência com o da sociedade. Defendeu seus princípios nas Règles de la méthode sociologique (1894). Em Le suicide, étude de sociologie (1897), provou que as causas que levam alguém a querer se matar são de natureza sociológica e não individual.