Extremamente ambicioso, este é o primeiro livro a sintetizar a vasta herança e história internacional da psicanálise e a idéia psicanalítica desde suas origens no iluminismo até a era de ouro da análise no século XX, e a colocar a psicanálise em seu contexto social, cultural e econômico. Eli Zaretsky mostra como os ensinamentos de Freud abriram terreno para o modernismo da década de 1920 e a revolução sexual da década de 1960. Ele parte das origens da psicanálise, descrevendo seus estreitos laços com a segunda revolução industrial, quando Freud substituiu a idéia iluminista do homem racional pelo conceito do inconsciente. Este é um livro pioneiro que apresenta em detalhes um dos movimentos de maior influência no século XX.