Joaquim Mouzinho de Albuquerque mergulha no coração da África, às ordens do rei D. Carlos. Estamos no fim do século XIX, as tribos devem ser subjugadas ao poder colonial. Mas Mouzinho de Albuquerque vai além dos seus poderes e queima aldeias, dizima os insubmissos e acaba por capturar e trazer para Portugal Gungunhana, o detentor do enorme império que acabará os seus dias no Monte Brasil, floresta da ilha açoriana Terceira.  O povo e os jornais aclamam Mouzinho, mas as críticas ao seu comportamento violento e sem um pingo de ética minam a sua reputação nos corredores do Paço. O suposto herói, secretamente apaixonado por D. Amélia, suicida-se, escandalizando uns e trazendo a outros um sentimento de justiça.

Polifônico, este romance oferece ao leitor duas perspectivas diferentes sobre o mesmo conflito através das memórias dos protagonistas, Mouzinho e Gungunhana, que as relatam às vésperas da morte. Infância, paixões, glória e decadência num retrato de época absolutamente fascinante.