O Príncipe, a obra clássica de Maquiavel sobre o poder - como consegui-lo e como mantê-lo - tem exercido enorme influência através dos séculos, inspirando um misto de admiração, medo, e contentamento. Seu autor, um jovem prodígio da classe média florentina no período da Renascença, no entanto, nunca foi príncipe. Maquiavel (1469-1527) foi servidor e diplomata da República de Florença e teve algum prestígio em seu tempo como autor de comédias e poemas. Após o retorno do clã dos Medici ao poder, ele foi exonerado do governo que havia servido por décadas e refugiou-se em sua fazenda. Em uma elaborada e instigante biografia, Ross King resgata a imagem de Maquiavel da caricatura, descrevendo em detalhes o vibrante contexto político e social que influenciou seu pensamento, e ressalta a humanidade de um dos mais importantes filósofos políticos da história. O Maquiavel de Ross King frequenta astrólogos, produz vinho, percorre a Europa a cavalo como diplomata, e é um estudioso apaixonado da antiguidade - mas, sobretudo, um observador perspicaz da natureza humana.