Neste romance sobre a memória, Milan Kundera subverte a noção de nostalgia. O escritor relembra a etimologia da palavra, que em sua origem grega remete ao 'sofrimento causado pelo desejo irrealizado de retornar'. Esse sentimento liga-se também à ignorância - só há nostalgia daquilo de que não temos mais notícia. Como afirma o narrador, 'acaso' é um outro modo de dizer 'destino'. O fascínio que as coincidências e os pequenos retornos exercem é aquele da consciência do presente e de sua ligação com o passado. Na memória, os acasos se harmonizam e ganham beleza.