Com texto estabelecido a partir de edições revistas pelo autor e organização e apresentação inédita de Hélio de Seixas Guimarães, este livro integra o projeto “Machado fora da caixa: Todos os livros de Machado de Assis”.

É o 17º livro de Machado de Assis e seu quarto volume de contos. Em relação aos anteriores, é o que contém o maior número de histórias. Segue-se a tendência, verificável no conjunto de seus escritos, de produzir narrativas cada vez mais curtas, concisas e densas, de grande efeito sobre o leitor. Neste caso, são várias as que deixaram impressões fortes e duradouras, tornando-se antológicas, como "A igreja do Diabo", "Noite de almirante" e "Singular ocorrência".