Esta obra reúne artigos sobre história demográfica e estrutura econômica nas duas províncias nos séculos XVIII e XIX. As pesquisas têm como base documentos da época que evidenciam uma sociedade mais complexa e diversificada do que aquela descrita por estudos realizados até meados do século XX. Segundo os pesquisadores, o livro é um dos diversos trabalhos de revisão historiográfica realizados nas últimas décadas no país, o que consideram um grande avanço e uma importante contribuição para o conhecimento da formação econômica e populacional do Brasil.