Quando o psicanalista Erik Davidsen e sua irmã Inga, ensaísta e professora de filosofia, vasculham os papéis de seu recém-falecido pai, Lars, imigrante norueguês de origem humilde e rural, deparam-se com uma carta assinada por uma certa "Lisa" dando conta da morte de alguém igualmente desconhecido, no passado não inteiramente esclarecido da família. Ao mesmo tempo em que se dispõem a rastrear a identidade da misteriosa missivista e seu terrível segredo, Erik e Inga veem-se também às voltas com os descaminhos de suas próprias vidas. No entanto, as memórias deixadas pelo pai, revelam a vida dura na fazenda no interior de Minnesota, desde os anos 1920, e sua experiência de combatente no sudeste da Ásia durante a Segunda Guerra Mundial.