O estilo de vida e a tradição das artes marciais dos samurais dominaram a cultura japonesa durante séculos, praticamente até os dias de hoje. De acordo com Thomas Cleary, a civilização japonesa está de tal modo marcada pelas artes marciais que algumas das características do seu modo de ser continuam a integrar ainda hoje a consciência individual e coletiva desse povo. Cleary mostra de que maneira as tão conhecidas qualidades, como a reserva e o mistério do comportamento formal japonês, têm raízes profundas nas estratégias milenares da arte da guerra. O autor apresenta a ciência da estratégia japonesa, de um modo geral, como um estilo positivo de vida, como a arte de reagir de acordo com as circunstâncias para se poder sobreviver ao caos e viver sempre bem, mesmo que sob coação.