Duas histórias são contadas neste livro: a de Kaori – garota brasileira de origem japonesa que se classifica no Concurso Internacional de Design com o tema "Mundo sustentado" e vai passar dois meses em Yokohama, no Japão, onde tem um mês para desenvolver e concluir seu projeto no estúdio de um famoso designer – e a de Hiroshi, ou Japa –, um garoto muito tímido, que joga futebol incrivelmente bem e também vai ao Japão acompanhando a mãe, que vai trabalhar. Koinobori é a carpa lutadora, que demonstra sua força nadando contra a correnteza do rio para não cair no mar. Sua jornada ficou conhecida como koinobori (koi = carpa, nobori = subida).