O livro mostra o dia a dia de um cortiço carioca do século XIX sob o olhar impiedoso de uma análise naturalista-realista de seus habitantes. Na história, João Romão é dono de um terreno onde constrói casas de baixo custo para alugar. Assim vai se formando um cortiço no local, para a revolta de seu vizinho Miranda. As lutas entre moradores, os embates com a polícia e a ambição de João Romão formam um retrato das classes menos favorecidas. Esta edição traz a apresentação de Rui Mourão e um apêndice ilustrado elaborado por Carlos Faraco.